Tumor de Páncreas

Ilustración. Anatomía del Hígado(naranja), Conductos Biliares(verde), Páncreas (amarillo) y Duodeno (rojo), observar como se juntan el conducto biliar y pancreático justo antes de entrar al Duodeno

Se entiende por Tumor, cualquier aumento de volumen en alguna región del cuerpo que forma una masa, ya sea regular o deforme, hay tumores buenos (benignos) y tumores malos (cáncer). Mucha gente se asusta cuando escucha al médico decir que se encontró un tumor, e inmediatamente lo relaciona con cáncer, pero no es asi, no es cierta esa aseveración, existen muchos tumores benignos, asi como malignos (cáncer), y en esta ocasión quiero intentar explicar este tema de tal forma que el lector tenga una mejor idea y comprensión de lo que sería encontrarse con un tumor en el Páncreas.

En otro tema, expliqué de una forma general que es el Páncreas y para que sirve o funciona en el organismo. Ahora bien, cuando hablamos de Tumor del Páncreas, pensamos en malignidad, y de hecho ese será el objetivo primordial de esta información, aunque tumores benignos del Páncreas también existen y pudieran confundir al médico que tiene el caso.

Muy bien, el Páncreas es una glándula que puede dar nacimiento a tumores, sólidos y quísticos (globos llenos de líquido). Dentro de los tumores quísticos, hay benignos y malignos. Por ejemplo, cuando una persona tuvo o presentó un cuadro de Pancreatitis Aguda y que finalmente se resolvió, puede dejar como secuela la formación de un tumor lleno de líquido (pseudoquiste), resulta que es un tumor benigno inflamatorio, que si bien, no bien manejado pudiera poner en riesgo la vida de la persona, lo habitual es que se termina operando por el cirujano conectando dicho quiste al estómago, o intestino delgado (cistogastrostomía, cistoyeyunostomía) y resolviendo así el problema. Hay otros quistes benignos como los Cistadenomas que son verdaderos tumores llenos de líquido y áreas de tejido sólido, finalmente se operan extirpándose en su totalidad, obviamente con los riesgos propios de ser soletidos a una cirugía pancreática, sin embargo de cirujanos expertos en Páncreas, el pronóstico debiera ser favorable. Pero también existen tumores quísticos malignos (Cistadenocarcinoma) donde es necesario extirpar la totalidad del tumor incluyendo mas tejido sano para aumentar la probabilidad de extirpación total, pero además se requiere de dar otros tratamiento como la quimioterapia o radioterapia, entre otras, y por supuesto, una alta probabilidad de que vuelva a brotar (recurrencia).

Un tumor benigno se diferencia de un maligno en que, cuando se extirpa, si se extirpa totalmente no tiene porque volver a brotar puesto que las células tumorales no tienen potencial de agresividad, no asi con los tumores malignos que, aun extirpándolos totalmente, tiene alto poder de agresividad y de volver a brotar, si es que en ese momento ya existen células malignas circulando en el cuerpo de la persona con alto potencial de implantarse y formar nuevos tumores.

En el caso de los tumores sólidos, es decir, aquellos que no tienen componente de líquido en su interior, sino que están constituídos de puro tejido carnoso sólido, también los hay benignos y malignos.

Por ejemplo, cuando un paciente presenta o presentó una Pancreatitis Aguda, puede ser que una zona del Páncreas está aumentada de tamaño y en las imágenes de ECO, TAC o resonancia RMN remeda un tumor, y resulta ser una zona muy delimitada de inflamación aguda del Pancreas (Pancreatitis Focal), también puede ser un verdadero tumor carnoso que resulta ser un Adenoma que sería benigno, o Tumores Neuroendócrinos, es decir, aquellos que producen Hormonas, sobre todo del tipo de las que produce el mismo Páncreas, como un Tumor que produce Insulina (Insulinoma), un Tumor que produce Glucagon (Glucagonoma), y otros menos frecuentes, algunos de ellos tienen potencial maligno, todos estos tumores extirpándolos quirúrgicamente habitualmente se resuelve el problema, sin embargo también existen tumores sólidos malignos y éstos merecen una descripción y explicación aparte.

El Adenocarcinoma de Páncreas (Tumor canceroso del Páncreas) es habitualmente muy agresivo, para cuando el médico hace el diagnóstico, la mayoría ya se encuentran en una fase incurable médicamente. Tiene varios factores de riesgo o se le asocia con ciertos alimentos, actividades personales incluso con la herencia.

Tabaquismo, Alcoholismo, ingesta de café, eventos previos de Pancreatitis Crónica, son solo algunos de los ejemplos que están relacionados con este problema serio. Es mas frecuente en personas mayores de 50 años.

Ilustración. Cáncer formándose en la cabeza del Páncreas, conforme crece comprime el conducto biliar (verde) , estancándose la bilis, por ende, el paciente se pone amarillo (ictericia), es fácil que algunas células cancerosas se salgan del tumor e infecten los ganglios linfáticos cercanos (pequeños nódulos verdes)
Al principio es silencioso, no da síntomas, el problema es que, si queremos curar al paciente, el tumor no debe medir mas de 2 cms en promedio y, en la gran mayoría de las veces, con ese tamaño el paciente no tiene molestia alguna o leves molestias que pudieran ser adjudicadas a «gastritis», «colitis», etc.

Leve baja de peso atribuída a estar haciendo dieta», ejercicio», etc. De tal forma que, si uno quisiera descubrir el problema en etapas tempranas para asi, poder resolverlo con mayores posiblidades de curación, tiene que estarse haciendo estudios de imagen cada ano, en personas de 35-50 anos y después de esta edad, cada 6 meses, estudios como ECO, TAC o Resonancia RMN, además de exámenes de laboratorio, estrategias que no todos tenemos acceso de forma adecuada.

De ahí, la importancia de la prevención, o realizarse estudios de «Check Up».

Foto. La parte blanca del ojo se llama conjuntiva, se encuentra francamente amarilla (ictericia)

Tiene mucho que ver, el sitio donde se está formando el tumor canceroso en el Páncreas, del sitio donde se forma y va creciendo depende los síntomas y signos que van aparenciendo en la persona que lo tiene, por ejemplo, cuando el tumor nace y se va desarrollando en la cabeza del Páncreas, que es el sitio mas frecuente de aparición del mismo, entonces el tumor, aunque está aun pequeño puede comprimir el conducto biliar que atraviesa el Páncreas a nivel de la cabeza comprimiéndolo, el resultado es que el paciente viene a consultar sin dolor, solamente observa que se está poniendo amarillo (ictericia), que el excremento lo está haciendo descolorido y la orina muy concentrada oscura, como si trajese una Hepatitis, y no, lo que está ocurriendo es que el tumor está deteniendo el libre descenso de bilis al intestino, por eso, en ese caso, debe acudir a consultar para descubrir la causa de esa coloración amarillenta. Puede agregarse que la persona está notando que la ropa le está quedando floja, está bajando mucho de peso, pierde el deseo de comer, está debíl, etc.

Cuando el tumor nace de la cabeza del Páncreas todavía tiene mayor posibilidad de curarse con cirugía porque el ponerse amarillo avisa y al estudiarse y descubrirse, muchos de estos tumores aun tiene 2 cms o menos de tamaño.

Ilustración. Cáncer formándose en la cola del Páncreas, como se puede ver, el conducto biliar está lejos, por lo tanto no hay obstrucción biliar, entonces el paciente no se pone amarillo, por lo tanto, el tumor crecerá sin que nadie sospeche su presencia hasta el punto que ya lleva mucho peso perdido, algo de dolor crónico en abdomen alto y espalda, ya cuando se descubra, el tumor será seguramente inextirpable

Cuando el tumor no se forma en la cabeza del Páncreas sino el cuerpo o la cola, entonces no se pone amarillo habitualmente, sino que el tumor va creciendo, la persona solamente se nota mas cansada, débil, agotada, va dejando de comer, anda anémico, algo no anda bien, entonces al hacerse estudios, muchas veces motivados por los familiares, se descubre finalmente un tumor mas grande, a veces con otros tumores en otras partes como Hígado, ganglios, etc (metástasis) y en ese caso, muchas veces ya no se puede ofrecer algo curativo al paciente porque la enfermedad ya está fuera de control, anda circulando por todo el organismo, y no estaría muchas veces justificado operar a la persona, de una cirugía muy agresiva sabiendo de antemano que la enfermedad anda por todo el cuerpo, y que la cirugía puede poner en riesgo la vida del paciente a corto plazo.

TAC que muestra Tumor quístico en la cabeza del Páncreas

Es necesario entender que, el criterio del cirujano para justificar operar a una persona de un Cáncer del Páncreas es, primero, estar seguro por medios radiológicos, laboratoriales y la clínica exploratoria que el tumor se encuentra exclusivamente en el Páncreas, también determinar que durante la cirugía se podrá extirpar todo el tumor además de algo de tejido sano y que esta cirugía es viable, que el paciente se pueda recuperar satisfactoriamente, muchas veces este último punto es muy difícil de determinar antes de la cirugía, porque en ocasiones parece por estos métodos de diagnósticos factible la cirugía para extirpar el tumor pero, una vez que estamos en la cirugía, se descubren otros hallazgos que detienen continuar con el intento de extirpar el tumor, hallazgos que no aparecieron durante los estudios hechos como TAC, RMN, ECO.

Cuando un paciente tiene un tumor maligno (cáncer de Páncreas) mayor a 2 cms o tiene datos de que ya se salió del Páncreas, es decir, otros tumores en Hígado, ganglios, pulmones, etc) estamos hablando ue el paciente se encuentra en la fase mas avanzada de la enfermedad (fase 4). Ahora bien, una cirugía de Páncreas, aún realizada por un cirujano experto, conlleva una probabilidad de complicaciones e incluso de muerte nada despreciable. Son muchos los factores que se toman en cuenta para poder determinar si el paciente es un buen candidato a operarse del Páncreas.

Ilustración. Observar la presencia de un cáncer en el cuerpo del Páncreas, las líneas rojas muestra como se diseminó al Hígado, ramificaciones o metástasis

La cirugía que mas se realiza para extirpar un tumor de la cabeza del Páncreas se llama «Whipple» en honor al médico que la popularizó alrededor de 1930, esa cirugía debe ser realizada por un cirujano experto en Páncreas y que ha realizado muchas intervenciones de esta índole, ya que son tantos detalles, tantas conexiones que deben estar bien hechas, que dicho cirujano debe tener un entrenamiento especial para esta operación, haciendo una alegoría, es como hablar de los pilotos de aviones comerciales, todos son pilotos, pero no todos pueden volar el Boeing 787, quien lo quiera volar, se debe entrenar específicamente en ese tipo de aviones.

Ilustración de la cirugía del Whipple. (Izquierda) tumor de la cabeza del Páncreas, toda la zona coloreada en rojo muestra lo que se extirpará por el cirujano, es decir, parte del estómago, todo el Duodeno con la cabeza del Páncreas incluyendo el tumor, toda la Vesícula Biliar y gran parte del conducto biliar.
(Derecha) reconstrucción, el intestino del paciente se reconecta al Páncreas, luego al Conducto biliar y finalmente al estómago

Es bien sabido que, de todos los pacientes que programamos para operar de un Whipple, el 50% no se puede realizar ya que se descubren circustancias durante la cirugía que no justifican realizarla, abiortando así dicho procedimiento. Por otro lado, es importante enfatizar que la mortalidad de una cirugía de Whipple no es despreciable, alrededor del 5-7%, es decir, de cada 100 personas que se operan de Whipple, alrededor de 7 fallecerán por el procedimiento, además las complicaciones si se pueden presentar con cierta frecuencia (alrededor de 30%), es decir, uno de cada 3 personas que se operan de Whipple, se complican, habitualmente la complicación se maneja y trata para finalmente resolverse.

Ilustración. Cirugía de Whipple ya terminada. Ya se extirpó el tumor, ahora se observa el Páncreas, el conducto biliar y el estómago-duodeno reconectados al inestino delgado del paciente, de tal forma que el jugo pancreático pasa a intestino, la bilis pasa a intestino y la comida pasa del estómago al intestino

Cuando el tumor se formó en el cuerpo o cola del Páncreas, lo habitual es que llegue a consultar ya por baja importante de peso, debilidad importante, anemia, e incluso ya se palpa un tumor abdominal, muchas veces este tumor, además de presentar metástasis, está afectando y comiéndose el estómago, colon y todo lo que se encuentre cerca de el, de tal forma que es muy raro que un tumor del cuerpo o la cola del Páncreas se pueda extirpar para curar a una persona.

Por otro lado, cuando el paciente tiene un tumor del Páncreas canceroso y ya se estudió determinándose que no se puede quitar el tumor, la enfermedad está avanzada, el paciente continúa amarillo (ictérico) y eso es muy molesto, con comezón en la piel, embotamiento, y además resulta que no puede comer satisfactoriamente, porque el tumor comprime el estómago no dejando que pase alimento através de el, se pudiera ofrecer una cirugía, ya no con el intento de realizar Whipple o extirpar totalmente el tumor, pero si para dar una mejor calidad de vida a la persona que está sufriendo este problema. La cirugía consiste en quitarle lo amarillo y que pueda comer mejor, como? Lo que realizamos es conectar el conducto biliar obstruído por el tumor a un segmento del intestino delgado dando asi continuidad al tracto de salida de bilis (Hepatoyeyunostomía) y además conectamos también el estómago al intestino para que la comida no se obstruya por el tumor y que pase al resto del intestino (Gastroyeyunostomía), lo que la gente la llamaría un doble bypass. Esto por supuesto no quita el tumor, que ya sabemos que no podemos extirpar, pero mejora la calidad de vida de la persona en sus últimos meses de vida. Durante esta cirugía, también bloqueamos los nervios que están atrapados por el tumor, y que en muchos casos disminuye mucho sus molestias.

En memoria de Patrick Swayze (actor), Steve Jobs (empresario), Luciano Pavarotti (cantante de ópera)

Resumen, el cáncer del Páncreas es un tumor muy agresivo con una mortalidad muy alta, y que, se descubre habitualmente en una etapa avanzada cuando ya no es posible ofrecer un tratamiento curativo, y que una vez que se descubren metástasis (ramificaciones del tumor) el tiempo medio de vida es de 6 meses, de ahí la mejor forma de abordar y hacer frente a este problema serio es la prevención, realizarse Checkups médicos mínimo cada ano con su médico de confianza.